Après s’être intéressée aux voitures particulières et aux autobus, l’autonomie va désormais aussi s’appliquer au trains autonomes pour le transport de marchandises et de voyageurs. La SNCF en a ainsi décidé en contractant, pour mener à bien son projet, des partenariats avec différents acteurs autant traditionnels (constructeurs de matériels et d’infrastructures) que nouveaux (ingénierie satellitaire, intelligence artificielle, cybersécurité…). Le projet de train autonome est ambitieux et le calendrier très serré. Cependant, il y a à la clé la réalisation d’une superbe vitrine technologique et commerciale pour renouveler les services de mobilité !
Quels sont les objectifs du train autonome ?
La SNCF a décidé l’expérimentation de trains totalement autonomes à horizon 2023. Son objectif vise à améliorer le trafic concernant sa régulation, sa fluidité et sa ponctualité sur l’ensemble des lignes. Sans doute, s’agit-il aussi de limiter les impacts négatifs des grèves en gardant la main sur l’exploitation de ses trains.
Cette annonce intervient également dans un contexte d’ouverture prochaine à la concurrence du marché du transport ferroviaire de voyageurs prévue à partir du 3 décembre 2019 pour les services conventionnés (TER et TET) et à partir du 14 décembre 2020 pour les services non conventionnés (TGV).
Ainsi, le projet annoncé vise la mise en œuvre d’un train 100 % autonome piloté par une Intelligence Artificielle. Dès 2019, une locomotive dédiée au fret constituera le 1er prototype pour acquérir de l’expérience. La SNCF en retirera aussi des enseignements utiles au lancement du déploiement. Quant au premier voyage par train autonome envisagé avec de vrais voyageurs, il est prévu en 2020 sur le RER E.
A ces fins, la SNCF s’est entourée de plusieurs partenaires regroupés dans deux consortiums :
- Le premier avec Alstom (groupe d’ingénierie d’Altran) et Apsys (filiale d’Airbus pour la cybersécurité). Ils développeront le modèle utilisé pour le transport de marchandises
- Le second avec Bombardier, Bosch, Thalès et SpirOps (spécialiste de l’Intelligence Artificielle) pour le transport de voyageurs.
La 2e annonce
Indépendamment de la 1e annonce, Guillaume Pépy a annoncé officiellement le 23 octobre 2018, sa collaboration avec le CNES pour lancer une démonstration de motrice autonome. Elle se tiendra dès le début de l’année 2019 dans le cadre du projet Tc-Rail.
Par ailleurs, cette nouvelle approche s’appuie sur des technologies spatiales. En effet, les trains seront « téléconduits à distance » grâce à l’utilisation de moyens télécoms terrestres et satellitaires. De même, ce sera l’occasion de revisiter l’actuel système de contrôle commande des trains.
Le développement de solutions de localisation de trains à partir de l’hybridation de technologies. Pour l’essentiel, il s’agit d’une carte digitale, du GNSS (système de positionnement satellitaire) et d’une centrale inertielle (instrument de navigation capable de tenir compte des mouvements d’un mobile). S’y ajoutera l’utilisation de moyens d’observation de la terre tels que l’imagerie et l’inférométrie satellitaire.
L’objectif du dispositif vise à optimiser la supervision de l’ensemble des infrastructures ferroviaires. Ainsi, on devrait aboutir à un système ferroviaire à la fois plus sécurisé et compétitif. Il devrait s’inscrire à terme en complémentarité des solutions développées par les industriels de la 1e annonce.
En résumé
Ce faisant, on assiste là à une transformation digitale radicale du ferroviaire avec le train autonome. Elle fait la part belle à l’Open Innovation en mettant en œuvre des collaborations de très haute qualité avec des écosystèmes particulièrement actifs et challengés (automobile, aéronautique) au lieu de poursuivre des développements en silo, ce qui est une bonne chose. Les essais de trains sans conducteurs relèveront d’une véritable innovation grâce à une intelligence artificielle capable reconnaître et éviter les obstacles.
Où en est le train autonome de la SNCF en 2023 ?
En 2023, le train autonome de la SNCF a bel et bien vu le jour. Après des années de recherche et de développement, la compagnie ferroviaire a finalement réussi à mettre au point un système de transport ferroviaire entièrement automatisé, permettant ainsi de réduire les erreurs humaines et d’augmenter la sécurité des voyageurs. Ce nouveau mode de transport, qui repose sur une technologie de pointe, pourrait bien révolutionner l’univers ferroviaire. En termes de sécurité ferroviaire, le train autonome répond à des normes très strictes. Les agents de la SNCF restent toutefois présent pour s’occuper de la sécurité à bord et intervenir si besoin. Par ailleurs, le transport de marchandises via les wagons automatisés s’est fortement développé, permettant une meilleure efficacité du fret ferroviaire.